Saiba como 'emprestar' seu computador para projetos científicos

Saiba como 'emprestar' seu computador para projetos científicos

Computação voluntária aproveita tempo ocioso de máquinas domésticas.
Mesmo não tendo computador robusto ou banda larga, é possível ajudar.

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Computação voluntária.

Mesmo
acreditando que seu PC não chega nem perto de ser tão rápido quanto
deveria, saiba que ele pode, sim, ser considerado um supercomputador --
ou pelo menos parte disso. Essa é a proposta dos sistemas de computação
distribuída, também conhecidos como computação voluntária, que utilizam
a capacidade de milhares de máquinas ociosas espalhadas pelo mundo para
processar grandes quantidades de informação. Ao “quebrar” pacotes de
dados e enviá-los para diferentes usuários, é possível processá-los
simultaneamente, reduzindo os custos e também o tempo gasto com estudos.
Apesar
de alguns desses projetos para causas coletivas exigirem computadores
robustos de grandes centros de pesquisa, a maioria deles se contenta
com o que seu computador pessoal -- seja de casa ou do trabalho --- tem
a oferecer. Assim, se você já fosse voluntário, poderia sair agora da
frente do computador para tomar um lanche e voltar mais tarde com a
sensação de ter contribuído para resolver uma grande questão da
humanidade.
A computação voluntária é freqüentemente chamada de grid
computing, mas este segundo termo é mais específico para o uso de
capacidade ociosa dentro de organizações, e não de computadores
pessoais. Por realizarem o processamento quando as máquinas dos
voluntários estão ligadas, mas não em uso, essas iniciativas
teoricamente não tornam os PCs mais lentos.

Entenda como funciona a computação voluntária.

Há
diversas iniciativas disponiveis na internet. Pesquise antes de
escolher uma, para ter certeza de que se trata de um projeto sério,
ligado a instituições confiáveis. Só assim é possivel garantir a
segurança do PC e ter certeza de que sua colaboração será destinada a
um estudo que trará resultados.
Confira se seu computador está de acordo com as configurações minimas exigidas pelo programa.
Faça então o download para o software processar dados quando a máquina estiver ligada, mas ociosa.
A coleta de informações ''cruas'' e a devolução de dados já analisados são feitas via internet.
O
projeto divide entre os voluntários pacotes de dados que podem ser
analisados separadamente, em paralelo. Depois de processadas, essas
informações são enviadas de volta para os computadores do projeto, que
centralizam os dados para consolidar os estudos.

Quando
combinada, a capacidade de processamento de computadores pessoais pode
trazer resultados impressionantes. O projeto World Community Grid, por
exemplo, já registrou mais de 1 milhão de computadores que realizaram,
nos últimos quatro anos, o equivalente a 188 mil anos de processamento
de dados em diversas áreas.
Voluntários dessa comunidade doam, a
cada semana, o equivalente a 1,4 mil anos do tempo de suas máquinas
para pesquisas sobre o combate ao câncer, à Aids e à dengue, além de
análises relacionadas a um arroz mais nutritivo e ao dobramento de
proteínas. Esse último assunto também é foco de outro grande projeto de
computação voluntária, o Folding@home, com o qual a Universidade de
Standford pretende entender o dobramento de proteínas e as doenças
relacionadas ao assunto.
“Essa alternativa é mais eficaz que o uso
de um supercomputador. Essas grandes máquinas têm geralmente 5 mil
processadores, sendo que cada um deles é surpreendentemente mais lento
do que os chips de computadores domésticos atuais. Além disso, a
capacidade de supermáquinas é compartilhada entre diferentes projetos.
Mesmo um supercomputador seria cerca de cem vezes mais lento do que o
nosso sistema”, diz o Folding@home, que usa a capacidade de 350 mil
processadores de voluntários.
A iniciativa distribui o processamento
entre máquinas com sistemas operacionais Windows (contribuição de 219,1
mil processadores no total), Linux (32,9 mil) e Mac (15 mil), além de
usar a capacidade de consoles PlayStation 3 (62,9 mil) e das placas de
vídeo Nvidia (13,5 mil) e ATI (4,5 mil). Os projetos de grid computing
rodam em máquinas ociosas, desde que elas estejam ligadas.

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Projeto
LHC aceita contribuição de usuários domésticos e também de grandes
centros de pesquisa. Foto mostra o centro de grid computing, na Suíça,
que reunirá informações de 140 centros de computação, espalhados por 33
países. Objetivo é processar mais de 15 milhões de gigabytes de dados a
cada ano.

Como escolher

Uma busca na
internet traz muitos projetos de computação voluntária, de diferentes
áreas. Além das alternativas já citadas, é possível [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link] (Grande Colisor de Hádrons), com a [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link], com pesquisas sobre [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link], com a [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link] (TGM SUA CHANCE !), com estudos sobre [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link], com a [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link] e com a [Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar este link], para citar alguns exemplos.

Antes
de aderir a um desses projetos, é importante verificar o que eles
exigem. O SETI@home, que busca inteligência extraterrestre, diz que
voluntários de computadores “normais” (processador Pentium 4 de 2 GHz,
por exemplo) devem rodar o programa pelo menos duas horas por semana.
“Máquinas mais lentas também podem contribuir, mas precisam
proporcionalmente de mais tempo”, diz. O Climate Prediction, por sua
vez, busca participantes com qualquer tipo de acesso à internet,
processador de 1,6 GHz, disco rígido com pelo menos 1 GB livre e
memória RAM mínima de 256 MB.
Algumas iniciativas, como é o caso do
Folding@home, aceitam usuários de máquinas com tipos muito diferentes
de configuração. Assim, os voluntários podem escolher com quanto da
capacidade de seus computadores querem contribuir.

Segundo Cezar
Taurion, gerente de novas tecnologias aplicadas da IBM, não é
interessante para os projetos de computação distribuída exigirem
computadores potentes ou conexão rápida à internet. “Quanto maior a
quantidade de voluntários, melhor, pois o objetivo é formar uma grande
comunidade de colaboradores. Muitas demandas em relação ao hardware ou
à velocidade de banda restringem a participação de pessoas
interessadas”, afirmou o especialista ao G1.
Como a maioria dos
usuários de computador pode contribuir, Taurion acredita que a
afinidade com o tema do projeto seja o fator mais relevante na hora de
fazer a escolha.

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Mapa
mostra onde estão os voluntários do Folding@home. Projeto diz que
colaboradores estão em 2.605 localidades diferentes, espalhadas por 94
países.

Segurança

Quando participa de um
projeto de computação voluntária, o internauta deve baixar em seu
computador um programa que permitirá a captura e envio dos dados,
depois que eles tiverem sido processados. Por isso, antes da adesão, é
importante ter certeza de que se trata de um projeto sério, ligado a
instituições responsáveis - caso contrário, pode acabar instalando um
software não confiável em seu PC. Uma busca na internet e a leitura
atenta das regras e políticas das iniciativas podem evitar que o
usuário se associe a projetos que comprometam a segurança de sua
máquina.
A plataforma de código aberto Boinc, utilizada em diversos
projetos de computação voluntária, divulga em seu site a importância de
os internautas confiarem nas iniciativas com as quais contribuem.
Somente assim, eles poderão ter a certeza de que os programas baixados
não invadem sua privacidade, não causam danos à máquina e não facilitam
a ação de pessoas mal-intencionadas.

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